졸음과 피로를 몰아내는 마법의 음료.

탁월한 피로 회복과 각성 효과로 시험 때마다 든든한 지원군이었던 에너지 음료에서 생각지도 못한 효능이 발견됐습니다.

뉴욕 컬럼비아대 연구팀은 에너지 음료 속 타우린(taurine) 성분이 인간의 노화를 늦춰줄 수도 있다는 연구 결과를 과학 저널 <사이언스>에 공개했는데요.

타우린은 아미노산의 일종으로, 신체에서 자연적으로 만들어지는데 우리에게 친숙한 에너지 음료의 주성분입니다.

연구팀은 먼저 60세 노령 인구의 타우린 수치가 5세 유아의 3분의 1에 불과하다는 점을 발견하고,

중년 쥐 수백 마리에게 매일 일정량의 타우린을 섭취하도록 한 뒤 각각의 수명을 비교했습니다.

그 결과, 타우린을 섭취한 암컷 쥐는 대조군에 비해 12％, 수컷 쥐는 10％ 더 오래 산 것으로 나타났는데, 사람으로 치면 7, 8년 정도의 수명이 연장된 겁니다.

또 지방량은 대조군의 절반 수준인 데 반해 골 질량은 60％ 더 높았습니다.

이 밖에도 타우린 섭취군은 근력과 지구력, 협동력 시험에서도 더 나은 성과를 보였고, 당뇨병과 직결되는 인슐린 감수성도 개선됐습니다.

벌레를 대상으로 진행한 같은 유형의 실험에서도 '타우린 치료'를 받은 벌레의 수명이 10％에서 최대 23％ 늘어났습니다.

인간과 생물학적으로 가까운 원숭이도 6개월간 타우린을 복용했더니 체중이 줄고 골밀도가 높아졌으며 면역력이 향상됐습니다.

이번 연구를 이끈 비자이 야다브 박사는 “타우린은 나이가 들수록 줄어드는데, 이를 되돌림으로써 동물들은 더 오래 살게 됐고 더 건강해졌다”고 분석했습니다.

아직 타우린의 노화 방지 효과가 사람에게도 똑같이 적용될지는 의문입니다.

다만 연구팀은 두 가지 실험을 통해 타우린의 잠재력을 확인했는데요.

연구팀이 60대 이상 유럽인 만 2,000명의 혈액을 분석했더니 전반적으로 타우린 수치가 높은 사람들이 더 건강했고 비만과 고혈압, 염증 수치가 낮은 것으로 나타났습니다.

또 운동 직후에는 타우린 수치가 증가한다는 사실도 확인할 수 있었습니다.

우리 몸이 필요한 타우린 양의 절반은 간에서 생성되지만, 나머지 절반은 음식이나 보조제 등으로 채워야 하는데요.

시중에 판매하는 에너지 음료 한 병이면 손쉽게 성인 일일 권장량 1,000㎎을 채울 수 있습니다.

하지만 여기에는 타우린뿐만 아니라 고카페인도 포함돼 있어 오히려 건강을 해치는 결과로 이어집니다.

타우린은 오징어, 문어, 낙지, 새우, 조개, 굴 같은 해산물에 풍부한데요.

100g 기준으로 소라에는 1,536㎎, 굴에는 1,163㎎, 참치에는 954㎎의 타우린이 들어 있습니다.

2018년 미국 오클랜드어린이병원연구소 브루스 에임스 교수는 미국 <국립과학원회보(PNAS)>에 발표한 논문에서 해산물을 많이 섭취하는 일본 오키나와 주민들의 장수 비결이 타우린에 있다며 타우린을 ‘장수 비타민’ 중 하나로 소개하기도 했습니다.

타우린이 정말 생명의 영약이 될 수 있을지, 일단 오늘 저녁은 해산물 요리, 어떨까요?

[인싸_리서치]였습니다.



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